l ganador del premio Walter Payton al Hombre del Año de la NFL será dado a conocer el 7 de febrero en vivo por la CBS, antes del Super Bowl XLIV. Fletcher, Furrer y Waters estarán en el área del sur de la Florida (Miami, Ft. Lauderdale) durante la semana del Super Bowl y participarán en una conferencia de prensa el viernes 5 de febrero, con la familia de Walter Payton.

El domingo del Super Bowl, uno de los tres finalistas unirá su nombre a la prestigiada lista de los ganadores del premio anual, incluyendo a 17 miembros del Salón de la Fama. Algunos ganadores recientes del premio Walter Payton al Hombre del Año de la NFL son KURT WARNER de los Arizona Cardinals (2008), JASON TAYLOR de los Miami Dolphins (2007), así como DREW BREES de los New Orleans Saints y LADAINIAN TOMLINSON de los San Diego Chargers, co-ganadores en el 2006. (Las listas completas de los jugadores nominados para el premio de este año y los anteriores ganadores se reproducen al final de este comunicado).

Los tres finalistas fueron elegidos por un panel conformado por personas de reconocida autoridad y trayectoria que a su vez fueron nominados por los 32 equipos. Recibirán cada uno donación de $1,000 dólares que se entregará a una organización de beneficencia de su elección. Los tres finalistas también se harán merecedores a que una donación adicional de $5,000 dólares se realice en su nombre. La selección del panel está compuesta por el Comisionado ROGER GOODELL, el ex Comisionado PAUL TAGLIABUE; CONNIE PAYTON, los miembros del Salón de la Fama FRANK GIFFORD y ANTHONY MUÑOZ, así como el Director Ejecutivo de la Asociación de Exjugadores de la NFL, GEORGE MARTIN. En este panel participan también KURT WARNER ganador en el 2008 y PETER KING, periodista especializado en futbol americano de Sports Illustrated.

El ganador del premio Walter Payton al Hombre del Año de la NFL recibirá la escultura conocida como “El Gladiador”, creación original del reconocido artista DANIEL SCHWARTZ. Además, la organización de beneficencia favorita del jugador recibirá US$20,000 en su nombre.

LONDON FLETCHER (Washington Redskins)

Fletcher, el incuestionable líder de los Redskins y capitán de la defensa, ha dejado su huella dentro y fuera del campo a lo largo de doce años de carrera. Ha demostrado ser uno de los jugadores más productivos, consistentes y duraderos en la NFL,ya que nunca ha faltado a un partido. Lidera las tacleadas de la NFL en la última década (2000 – 09). Iniciador con el equipo campeón de los Rams en el Super Bowl XXXIV, Fletcher ha sido 9 veces suplente en el Pro Bowl y 4 veces nominado al Hombre del Año de la NFL, pero su trabajo fuera del campo dejará una marca indeleble. En 2003, creo “London´s Bridge” para “construir un puente hacia nuestro futuro” para abordar las desigualdades que enfrentan los niños mediante la educación, liderazgo, trabajo en equipo, y la recreación, proporcionando la preparación de exámenes universitarios, visitas a campus universitarios, becas, regalos y bicicletas. Es el embajador de Deportes para Children’s Inn en el Instituto Nacional de Salud en Washington, D.C.; también forma parte en una combinación de eventos comunitarios patrocinados tanto por NFL como por sus equipos, incluyendo PLAY 60, 4th & Life, y Harvest Feast. Esta temporada, empezó un programa de apadrinamiento para 25 estudiantes de escuela secundaria en Washington, D.C.; Junto a Fletcher, los estudiantes visitaron el Capitolio, conversaron con miembros del Congreso, visitaron museos, distribuyó comida a los residentes locales y participó en un foro acerca de la presión entre compañeros, la salud y la educación.

MIKE FURREY (Cleveland Browns)

Un veterano de la Liga pero nuevo en los Browns para la temporada 2009, Furrey es un atleta notable que inspira a otros para hacer más. Durante su corto tiempo en Cleveland, sus esfuerzos han creado el camino para que se volviera una leyenda en la comunidad. Creó la Fundación Mike Furrey y dedica innumerables horas apoyando a individuos y causas de beneficencia. En menos de 9 meses con los Browns, ha establecido relaciones sólidas con los niños de comunidades locales así como con más de una docena de organizaciones de caridad. Furrey brinda inspiración a niños en hospitales, es mentor de los pequeños que habitan en casas hogar; combate hambre y nutrición, apoya el desarrollo comunitario, organiza iniciativas para fechas festivas. Furrey es un modelo excepcional para sus compañeros de equipo. Jugó en los 16 partidos del 2009 al tiempo que estableció una nueva categoría de jugador multifuncional. Empezó la temporada como receptor abierto, antes de integrarse gradualmente en la defensa como safety, posición que anteriormente desempeñó como miembro de los Rams de St. Louis. El año pasado con los Browns, Furrey atrapó 23 pases para 170 yardas y ocupó el tercer lugar en el equipo en recepciones. En la defensa, registró 14 tacleadas y dos pases defendidos.

BRIAN WATERS (Kansas City Chiefs)

Con cuatro participaciones en Pro Bowl, Waters es un bloqueador con tenacidad en el campo y un modelo tenaz a seguir en la comunidad. Veterano de 10 años de la NFL, Waters ha ayudado a tres distintos corredores de los Chiefs a acumular seis temporadas de 1,000 yardas. Pero el trabajo que ha realizado a través de la Fundación “The Brian Waters 54” es igual de impresionante. Su corazón y su pasión lo han llevado a impactar significativamente a decenas de miles de niños y familias en Texas y en la zona de Greater Kansas City. A la fecha, su Fundación ha otorgado 82 becas a estudiantes de bajos recursos. Mientras tanto, millones de niños han sido beneficiados con su programa de regreso a clases, que ofrece mochilas con útiles escolares, así como cortes de cabello, uniformes, zapatos, inmunizaciones y cuidado dental. Ya sea trabajando con Olimpiadas Especiales, patrocinando un programa de actividades extra escolares junto con alguna de las YMCA locales, presidiendo la unidad de recaudación de alimentos destinados a las celebraciones de Acción de Gracias de los Chiefs o construyendo una casa de Habitat for Humanity, Waters ha mejorado innumerables vidas.